<편집자 주> 우리는 혼자 사는 것이 아닙니다. 오늘날 한국은 경제, 정치, 기술, 문화 선진국으로서 전 세계 인류에 많은 도움을 주고 있습니다. 공적개발원조(ODA)를 받는 나라에서 주는 나라로 탈바꿈한 몇 안 되는 사례이기도 합니다. 다시 한 번 도약하는 2026년, 우먼스플라워는 어린이들이 함께 만들어가는 함께 사는 세상을 제안합니다. 그 첫 번째 행선지는 우간다입니다. 우간다 수도 캄팔라 인근에서 어려운 환경에도 교육과 직업에 대한 꿈을 잃지 않는 어린이들과 연대하는 어린이 중심의 스터디그룹과 프로젝트를 제안합니다. 어린이 여러분의 참여를 기다립니다. info@womansflower.com

내가 우간다에 관심을 가지게 된 건 인터넷 검색 때문이다. 우리는 학교에 가고 학원에도 간다. 선생님에게 공부를 배우고 숙제도 한다. 부모님과 외식도 한다. 하지만 이런 당연한 것이 아프리카의 가난한 친구들에게는 당연한게 아니다. 학용품이 모자라기도 하고 돈을 벌어야 해 학교에 못 가기도 한다.

그러던 중 우간다에 있는 여성 시민단체 ‘쉬 유닛 우간다(She Unit Uganda)’의 대표인 티나를 만나 대화할 기회가 있었다. 티나는 9남매 슬하에서 태어나 가난으로 힘들었지만 장학금을 받아 대학까지 졸업할 수 있었다고 한다. 지금은 우간다에서 교육을 받고 취업을 해서 돈을 벌 수 있도록 여성과 어린이들을 지원하는 사업을 하고 있다.

우간다는 내게 그리 생소한 나라는 아니다. 부모님과 함께 미국 애리조나에 살 때 알고 지내던 기자가 있었다. 지금은 우간다 데일리 모니터에서 일하고 있는 존슨 마얌바다. 나를 많이 아껴주었던 분이었다. 이 때문에 잘은 모르지만 1년 동안 우간다 사람을 가까이서 봤다는 생각에 더 반가운 마음이 든 것도 사실이다.

그래서 2026년 한 해 우간다를 알고 우간다 친구들과 함께 하는 기회를 만들고자 한다. 용돈도 모아 기부할 계획이다.

이정준 학생기자