뉴질랜드가 단계적으로 국경을 개방하는 조치를 2월 3일 공식화했다고 주한뉴질랜드대사관이 지난 7일 밝혔다. 
 
발표에 따르면, 뉴질랜드는 코로나19 사태 이후 가장 엄격한 국경 폐쇄 조치를 해왔다. 2020년 10월에는 석박사 유학생 입국 허가 발표, 2작년 1월에는 대학교에 재학하고 있는 유학생 1000명 입국 허가를 발표했다. 이어 작년 10월에는 대학 이상 과정 유학생 1000명에 대한 특별 입국 허가를 발표했다. 
 
뉴질랜드는 올해 4월 13일 이후에는 추가로 5000명의 유학생들이 입국할 수 있도록했다. 또 한국인의 경우 뉴질랜드와 무비자협정을 맺고 있기 때문에 올해 7월부터는 3개월 이하 단기 연수를 위한 입국이 가능하다. 
 
대사관 측은 올해 10월부터는 학생 비자 신청이 정상적으로 가능해 지며, 내년 초에는 코로나19 이전처럼 장기 유학을 목적으로 뉴질랜드에 입국하는 것이 전면 자유화될 예정이라고 전망했다. 
 
그란트 맥퍼슨 뉴질랜드 교육진흥청장은 “뉴질랜드 교육계와 뉴질랜드로 유학하기 위해 준비하던 학생들은 팬데믹으로 매우 험난한 시기를 겪었다”면서 “그동안 오랜 인내심으로 기다려온 학생들이 이제는 좀 더 확실성을 가지고 미래를 준비할 수 있게 됐다”고 말했다. 
 
우먼스플라워 박종미 기자